当地时间12月29日，意大利政府批准一项政令，严格限制民间慈善组织的船只在地中海开展偷渡船救援行动，旨在减少进入意大利沿海地区的非法移民数量。多个国际援助团体不满这一新规，称可能延误救援导致更多非法移民丧命。
据德新社报道，依照新规，救援船在完成一次救援后必须立即驶往指定港口，不可继续在海上救援搭载非法移民的其他遇险船只；而通常情况下，救援船在救起多批遇险移民后才会找港口停靠。违反新规将被处以最高5万欧元罚款，如果屡次违规，救援船可能被没收或扣留。
另外，新规定要求获救人员必须在下船前就说明是否打算申请庇护、向哪个欧洲联盟国家申请庇护，并填写申请资料。
进入欧盟的主要偷渡路线中，意大利是从北非经地中海抵达欧洲的主要入境点。这些非法移民往往搭乘拥挤而简陋的小船渡海，不少人中途丧命。
美联社援引意大利内政部数据报道，今年以来，超过10.3万名非法移民抵达意大利，比去年同期增加55%。
按照意大利政府的说法，之所以对民间救援船的行动加以限制，是因为这类行动吸引更多非法移民踏上偷渡之途，实际上给地中海的蛇头提供了便利。今年11月，意政府一度拒绝搭载数百名获救人员的两艘救援船靠岸，引发批评。
意大利总理焦尔吉娅·梅洛尼29日在年终记者会上说，新规将使那些实施海上移民救援的非政府组织遵循国际法行事。
除新规以外，意大利政府指定的停靠港口越来越往北，远离移民偷渡航线。
欧洲人道主义救援机构“地中海紧急求助组织”29日说，它运营的“海上维京”号救援船两天前从一艘超载的橡皮艇上救起113人，包括多名孕妇、3名新生儿和30名无成人陪伴儿童，眼下正驶往意大利北部港城拉韦纳。那里远离地中海中部航线，需要4天才能抵达。
来自德国海洋观察组织的奥利弗·库利科夫斯基说，意大利出台的新规将导致更多溺亡事件，“如果海上有更多人遇险，而救援船被强迫入港，有违救援义务”。
近年来，偷渡潮愈演愈烈，意大利、塞浦路斯、希腊和马耳他等地中海国家备受压力。它们批评其他欧盟国家在分摊接纳非法移民的负担方面没有充分履行承诺。